Chapter18
凌晨三点, 国王学院的员工宿舍楼。
沃德猛地惊醒坐起。
他整个人像是从河里捞出来的，出了一身的冷汗，心脏在怦怦砰狂跳。
刚刚的梦, 太逼真太可怕了。
梦里, 他站在审判席上, 被法官判决因损害达西名誉而投入死牢。
没有人为他求情。
更有一群剑桥镇民出庭, 指正他利用职权恐吓威胁。
沃德拿起床头柜的水杯, 灌了一杯冷水下肚，努力把噩梦带来的惊恐给驱散开。
“假的, 都是假的。损害名誉罪, 不至于被判死刑。如果这会致死，也是在决斗中死亡。梦都是反的。”
喃喃自语, 自我安慰了好几遍, 总算恢复了正常心跳。
却睡不着了。
昨夜对达西的当众责问被许多人看到了，这件事完全瞒不住，那就必须把一件事给坐实了。
自己的责问并非出于私心憎恶针对外来游客，本心是好的, 为了剑桥镇的和平。希望抓出大批老鼠怪异死亡的元凶, 行为却难免有些急切。
这当然不是真实想法。
哪怕死了人, 他也没多少在意。老鼠是死是活，与他有什么关系，不过是找个借口去恶心一下达西。
如今, 假的也要变成真的, 他就是一心为公。
否则达西一旦事后追究，他连辩驳的借口都没有。
轻则失了工作，重则面临巨额赔偿。www.jmske.com 冬瓜小说网
沃德有些后悔昨夜得志就猖狂。
应该忍一忍的，忍到自己在爬得高一些, 再踩几脚那些看不顺眼的人。
眼下，先把死老鼠事件给弄清楚。
昨夜晚餐后，三支巡查分队，在小镇的东西南北四个方位都发现了老鼠尸体。加起来一共四五十只，像是相互咬死了对方，不排除尚有未找到的死老鼠。
老鼠尸体没有腐烂，是这两天刚死的。等上午就去找医学院的摩根教授判断具体死亡时间。
沃德仔细回想在剑桥的七年，他确定没见过这类老鼠死状。
有时候，小镇会动员全镇进行灭鼠，让居民商户一起买药杀鼠。最近没听说有这种清扫行动。
老鼠怎么会突然发疯厮杀同类？
是某种自然突变？还是有人为的成分？
天蒙蒙亮，沃德就穿上制服，前去巡逻队的备用储物室。
假戏要真做。
昨夜收工前，他带人把所有老鼠的尸体都给收集起来，这就去数一数具体有几只。
“沃德助教，早上好。”
巡逻队夜班看守睡眼惺忪，瞥了一眼时钟05:54。没想到这么早就有人来上班。
沃德：“早上好。昨夜一切还好吗？有没有访客？”
看守习惯性地点头：“和以往一样，一切正常。大晚上的，没有人来过。”
沃德对看守的话半信半疑。
他很清楚这些校警的能力，与小说里的高明侦探恰好相反，大部分校警都在混日子。
昨夜真的没有异常发生吗？
沃德去了储物室。从走廊地板到门锁，既没有异常脚印，也没有铜锁损坏痕迹。
进入房间，三个麻袋被放在地上，是在昨天的原位。绳子牢牢扎紧袋口，不曾有一点松动。
是疑心生暗鬼了。
这里正常到没有一丝异样。
沃德的心情却一点也好不起来。
假如没有可疑的人为痕迹，难道老鼠真就是自然斗殴致死？
不是好消息，动物的自然死亡对他没有帮助。
现在他希望是人为作祟，存在“毒鼠人”才让他做出功绩。
哪怕对方毒杀老鼠是出于消灭致病源这类的善意，但白的也能打成黑的。
沃德挑了几只老鼠，准备送去在早餐后送去医学院。
同样的小镇清晨，截然不同的心情。
『帆船之家』三楼。
布兰度的起居室内，一行八人共进早餐。
此前商量好了，年市期间八人分组活动，但尽量每天一起吃早餐。
早餐时，分享昨日见闻，也说一说今日计划。
众人相互能大致了解行程，有事能知道去哪个区域找人。
凯瑟琳：“小妹和我准备先把所有表演场地转一遍，今天先不看表演，我们要把各种票价问清楚。”
年市地图册介绍了商品与演出项目，但没有标注商品售价与门票价格。
两个小姑娘首次自付账单，昨夜在瞧热闹的问题上长了教训，不再着急第一天急匆忙去看演出。
“我们争取把今天把所有演出票价都问清楚。”
莉迪亚又对布兰度说，“既然大家一起来了剑桥年市，不如一起看一场演出留个纪念。哥哥，您觉得呢？”
莉迪亚：一脸期待，不只是期待看演出，她想要用这个理由找外援帮忙提建议。
果然不是错觉，昨天头有点痒，她可能长出脑子了。
于连惊讶。
昨夜的兄妹夜话效果超乎他的意料，也不知道布兰度具体怎么说的，居然能让莉迪亚有这样的提议。
这样立竿见影的效果怎么就没出现在自己的功课辅导中？
于连看向布兰度，略幽怨，怀疑这人私藏了某种教育秘密宝典。
布兰度给了于连一个安抚的眼神，先回应莉迪亚。
“建议不错，那就一起看场演出。你们来挑选剧目，我随大家的喜好。”
莉迪亚：啊？这就不能参考哥哥的思路了。
于连再次意外，这就放心不管了？
有这种疑惑的还有家教艾莎与玛丽。
艾莎无法想象这两位学生会选出哪一种演出。
要她认可莉迪亚与凯瑟琳是靠谱的人，可能要等两人在课上不走神时才行。
哪怕近一个月两人的表现日趋向好，但本性难改的道理让她保持慎重观望。
玛丽很少管妹妹们的事，更确切地说三人之间关系疏远。
大约五六年前，她就看明白了一点，莉迪亚与凯瑟琳只听美人的话。
具体表现在曾经能听大姐简的劝说，因为家里简最漂亮。简却太温柔，管不住被母亲偏爱的妹妹。
二姐伊丽莎白性格不同，敢于直言不讳。可能是发现简的温柔劝说渐渐无用，指正两个幼妹时，少了温柔而多了严厉。
玛丽怀疑两个妹妹不耐烦被管束但一直没和二姐翻脸，原因就是伊丽莎白长得也不错。
这种待遇自己想也别想，她曾经也尝试与妹妹们亲近，被无视得很彻底。
没想到今天居然被邀请一起去看演出。哪怕只是被捎带的一员，但也是不小的震撼。依照凯瑟琳与莉迪亚以前的性格，会直接把自己和艾莎撇除。
玛丽疑惑又叹服地看向布兰度，不知道弟弟是如何教育妹妹们，竟有这等奇效。
转念又觉得这该是正常操作，布兰度总能面面俱到。
比如这次来剑桥，就在私下关照了自己，见到想买的书籍不用立刻掏钱，回来商量一番。
布兰度表示如果清单中有偏爱的书籍，正好省时省力不必再去淘书。会出那部分钱把书买下，之后借给三姐看。
玛丽明白布兰度是换个方式在合情合理的范围内在资助她。
一种朦胧的意识在心底萌芽，想要回馈布兰度，但发现力所不能及。
因为缺少自由支配的钱。手上有的钱都是父母给的，有一定的限额，想要再多就没了。
她是不是该找个方法赚钱呢？
玛丽没有对父母表露这种想法。毕竟如今体面的淑女都被认为不该出门工作，家庭能保障给她们足够的花销。
看看家教艾莎，就知道打工很不轻松。
哪怕班纳特家的环境宽松，没有主人苛待鄙视家教的气氛，但她教书也教得很辛苦，遇上的学生让她费尽心思。
玛丽有了模糊的想法，她要多看看书，说不定能找到钱多、活少、离家近又体面的生财之道？至少四种好处取其二。
早餐在各人不同心思中结束，三三两两散开进行第一天的参观。
布兰度与于连最后离开。
临离桌前，布兰度向喝了一半的茶杯中又倒入水，差一点水就要溢出。问于连：“索雷尔先生，您明白了吗？”
于连看着满水茶杯，两秒后点了点头。
“一杯水即将溢出，不仅是因为最后添加的茶水，更因原本杯中原先注入一般的水。您是想告诉我，教育与开悟也是这样的。
莉迪亚小姐能提出大家一起看演出，不仅是您昨夜的点拨有用，也有我之前对她们的教导作为累积。”
布兰度微笑，“您果然通透。”
于连：……
该怎么说呢？被夸奖应该开心的，但是这种拐弯抹角的提问式赞美，脑子慢点就转不过弯来了。
于连多问了一句，“您真的放心让她们去选择剧目吗？不用给些建议。”
布兰度：“每个人的路终究是要自己走的，不可能每步都管。抓大放小，让她们自己去试错。
我做好坏的准备了，看一场票价高又无趣的演出。如果您想给学生出点子，请随意。”
于连立刻摇头，“我才没有主动加班的打算。”
两人完成上午的拉丁文训练后，在旅店门前分开。
于连说着不给两个学生提供该选哪出剧目的建议，但他前往了表演营区。
坚称就是随意走走，是他本人想要欣赏演出，去瞧瞧有哪些合心意的。
布兰度不戳破真相，她去往杰克学院附近的咖啡馆。
如今，咖啡馆与酒吧分别是白天与夜间的消息集散地。
年市期间，学生与老师出校门的频次增多。正好能去咖啡厅观察一番不同学院师生的氛围。
辨识每个学院的师生较容易。19世纪的剑桥大学对着装有要求，在校读书与教学时间段基本穿院袍。
每个学院的院袍子不同。
杰克学院的长袍样式采用了学院外墙的特色元素，将那些异色砖块构成的图形绣在领口与衣角。
布兰度在小镇里走了一下午，出入了几家咖啡店，又逛了不同学院的摊位。认全了现有十八个学院的院袍，这一过程中也能看出各个学院的大致气氛。
有的学院开放包容，有的学院相对封闭。对游客的态度自然不同，或和善或高傲。
这可能与学院的不同生源构成相关。像是国王学院只收伊顿公学的毕业生，是在读大学之前就对学生家世进行了一轮筛选。
如今，成为剑桥大学校方高层或是谋得院士的职位，不全是以学术能力为标准。有的人明明学识平庸但仍能身在高位，与他的善于钻营或家世优渥相关。
杰克学院的气氛相对融洽，学生时常聚在学院东侧的『猫头鹰咖啡店』。
布兰度走街串巷，眼观四方，耳听八方。
观察到杰克学院派出了两支有组织的销售小队，到年市上分别售卖书籍与观赏植物，正与学院的特色学科相关。
现在剑桥大学的植物园，由杰克学院的约翰·亨斯洛教授负责管理。
院内学生背靠导师的指点，组建了「不死草俱乐部」。社团主要活动是种植各类植物，以养不死为基础门槛。
“种植植物的肥料也很好获取，隔壁学院的纯天然动物粪便能转手换给我们，经过发酵就能施肥。你喜欢哪种动物粪便？狗、猪、牛羊？”
说话的是大一新生西格·福尔摩斯。
这样的摆摊卖货，基本是大二到大四学生参与。
刚刚入学两周的大一新生拿不出像样的待售物品，更对剑桥镇陌生，本不会成为年市售货人。
西格是一个例外，他帮人代卖。
他与大三学长乔治·谢里丹同样来自同一个郡，以前同在舒兹伯利公学上学。
谢里丹种植了一批观赏植物计划在秋季年市售卖，但三天前突然接到家中急信，匆匆请假要离开。临时找人代为卖货，只有小两届的西格有空闲。
西格是有一些销售天赋在身上。
布兰度在西格摊位前停下脚步时，摊上的观赏植物基本售完，只剩两盆仙人掌。她买下仙人掌，顺口称赞了几句植物养得好，就有了一售而空的好生意。
西格在开市第一天就完成了全部代卖任务，他的心情非常好，更乐于与说话好听的客人多聊几句。
一旦开始，就朝着洋洋洒洒的方向去了。
两人交换姓名。一个讲今年刚刚入学，今天是代替学长卖东西。另一个说前来年市是观察教学环境，为明年考大学做准备。
西格一听布兰度期望进入杰克学院，仿佛预见了脾性相投的朋友明天就能一起玩耍。他岂止是欢迎，更是热情分享了自己的考学经验。
从入学面试的题目，说到了大一的课程表，又谈起了学院师资力量，然后特别聊起了杰克学院的植物学特色，背靠一座植物园。
七弯八拐，话题发散，就深入了植物种植的秘籍一二三四五，提到了肥料部分。
西格：“或者，您更期待与众不同的动物排泄物作为肥料？可惜，我们没在二十多年前入学。诗人拜伦在三一学院就读时，因为所在学院规定不能养狗，他就养了一头熊。
现在喷水池边没有遛熊的学长了，不然能要点熊粪。再过一年，我也想养一头。届时，您有需求的话，只管来找我。”
布兰度：那倒也不必。
今天，她在小镇内师生售货区域观察八个小时。
黄昏时分，在人群中最终选择了这位看起来健谈不古板的摊主，希望打听到杰克学院更多内情。
西格确实健谈，思想也不古板，就是有些太不古板了。
布兰度谢绝了熊粪之约：“比起种植，或许观察植物更适合我去做。我与种植术的关系可以类比美食家与烹饪术。一个杰出的美食家不一定能精通做菜，甚至会出现下一次厨房炸一次炉子的惨剧。”
西格遗憾，“这真是一个令人哀伤的消息。您无法与土壤、植株建立零距离接触的亲密关系。”
布兰度：“每个人都有擅长的领域，但愿我能在植物观测上略有所成。”
默默补充，如果被观测植物或有毒或新奇就更好了，更刺激！
西格认同这个观点：“那也不错。愿您明年顺利入学，就能徜徉在剑桥植物园，距离植物观测大师更近一步。”
布兰度笑道：“谢谢您的祝福。现在天色也不早了，不知您是否有空闲共进晚餐？”
西格看了一眼怀表，惊讶地发现已经傍晚六点半了。
上帝！真的存在一见如故。
他刚刚与布兰度认识，不知不觉就聊了四五十分钟。他还谈兴不减，觉得还能再闲谈几个小时。
无奈今夜早就有约。
西格抱歉地说：“今天不行，我和同学买了门票，一起去看《迷情与秘密》，演出在一个小时后开始。不如改期到后天，您方便吗？
我推荐您几家剑桥镇的美味餐馆。以我去年在法国的生活经历做参考，保证推荐餐馆的水平能超出英国料理平均线一大截，您的胃不会发出抗议。”
定下约饭的具体时间与地点，这就不是客套地下次一定，而是真有聚餐的想法。
布兰度爽快答应。“好，后天见。如果您想联系我的话，传信到『帆船之家』旅店即可。”
“『帆船之家』？”
西格本来都要走了，听到这个旅店名神色微妙起来，“我没记错的话，它的斜对面是『查尔斯之家』旅店吧？”
布兰度：“对。这两家旅店有什么特别吗？”
这样问着，已经猜到一种可能。
近期的特殊事件，最新一件是昨夜『冰块酒吧』附近的巡查队挑衅事件，该不会被挑衅的牛津毕业生住在『查尔斯之家』？
西格：“你听说昨夜的『冰块酒吧』事件了吗？”
布兰度：“听说了。”
西格压低声音，说：“根据小道消息，被沃德针对的两个年轻男人就住在『查尔斯之家』。一个姓达西，另一个姓宾利，都身价不菲。”
布兰度：等等。
达西与宾利，两个年轻男人，身价不菲。
如果这些条件单独出现，不能确定他们就是《傲慢与偏见》里的角色，但合在一起出现，八成就是了。
布兰度略微惊讶，昨夜只听到巡查队沃德叫嚷达西先生，没听到他喊宾利的姓名。
剑桥年市齐聚欧陆各国游客，遇上几人同姓的概率不低。
她不会听到达西就动不动联想到原著，因为书里描绘的达西，其性情爱好不像会来参加这种娱乐活动。
本不会出现的人出现了。
布兰度更好奇的却是另一点。“所以说近日镇上真的死了大批老鼠？”
西格点头，“对，大概死了四五十只。都是在昨天夜里巡查的时候发现的，死得挺分散。今天上午，沃德带了几只死老鼠去医学院找摩根教授确定解剖，我现在还不清楚结果。”
剑桥镇说大不大。昨夜发生在热闹酒吧门口的事，用一个白天足以传遍小镇。
话题关键词很抓人眼球。——剑桥助教VS牛津毕业生，两校传统互斗在此上演，谁输谁赢？
布兰度逛了一个白天，听到不少人议论此事。
人们的注意力多集中在牛剑两校相杀史，没有听到专门议论死去的老鼠是否可疑。
西格没时间继续聊天，意犹未尽地留下这则小道消息，只能先离开了。
布兰度返回旅店，取出了休谟生前给的推荐信，其中一封正好写给剑桥大学医学院的摩根教授。
眼下，她是递出拜帖的时候了。请见摩根教授一来询问考学事宜，二来“顺带”问一问死老鼠。
有种直觉，老鼠死得不单纯。
9月16日，年市第二天。
布兰度照例开始早餐会。
莉迪亚说出了提议：“有关大家一起去的剧目，我和凯蒂选好了。想选红月亮剧团推出的《迷情与秘密》。这部戏剧一经上演，看过的人都说好。明后两天座位被抢空。最近的余票要到9月19日。大家觉得选这个怎么样？”
布兰度想起来，昨天夜里西格去看的也是这部戏。
《迷情与秘密》的演出讯息又何止出现一个地方。
杰克学院附近，『猫头鹰咖啡馆』兼营的旅店客房内。
上午八点，卧室窗帘紧闭，不让一丝阳光钻入。
床头柜上，一盏煤油灯，即将油尽灯枯。
灯侧，银质面具压在了一张门票之上。
票面上写道：欢迎观赏《迷情与秘密》，9月19日，夜晚19：30，豪华包厢「A7」敬待您的到来。
浴室里，“哗哗”流水声停了。
在影影绰绰的水雾之中，男人推门而出。
他身姿修长挺拔，随意披了一件浴袍，水滴沿着流畅的腹肌线条滚落。
漫不经心地扫了一眼即将燃烧殆尽的油灯。没有抢救它的想法，慢条斯理地擦拭起头发。
“滋！”
灯芯很快一闪，让最后一束光照在了男人脸上。
他的左脸宛如被神祇亲吻过般俊美，右脸却似经历地狱酷刑后的丑陋。
光与影错落之间，令人惊艳与叫人恐惧的极端对立汇于同一张脸之上。似形成诡秘漩涡，让人看一眼便会坠入深渊。
下一刻，灯灭了。
让美与丑全部归于无声的黑暗。
“咚咚！”
此时，客房外门被服务生敲响，“冯·菲利伯特先生，早上好。有给您的信。来自乔治·谢里丹。”
黑暗中，埃里克在门后说：“放在前台，我之后去取。”